Au Mar da Palha, le bassin au nord-est du centre de Lisbonne, le Tage s'élargit à environ 14 kilomètres, formant l'un des plus grands estuaires d'Europe occidentale. Tout tour en bateau à Lisbonne avec baignade parcourt une étroite tranche de cette immensité : le dernier virage, là où le fleuve se resserre entre les falaises d'Almada et le front de mer de Belém avant de tourner vers l'Atlantique. Le fleuve lui-même s'étend sur 1 007 kilomètres depuis les plateaux espagnols jusqu'à cette embouchure. Lisbonne n'en détient que les derniers kilomètres. La géographie a construit la ville ici. Doca do Bom Sucesso, la marina située au 1400-038 Lisbonne d'où partent la plupart des navires, se trouve à quelques mètres du Padrão dos Descobrimentos, érigé en 1960 au-dessus du quai d'où partaient autrefois les flottes pour l'Inde. La tour de Belém, achevée vers 1520 et inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983, se trouvait au milieu du courant à sa construction ; le tremblement de terre de 1755 et trois siècles de limon l'ont laissée sur la rive. Une croisière sur le Tage passe devant les deux monuments moins de dix minutes après avoir quitté le ponton, ce qui explique pourquoi les opérateurs autorisés pour les tours en bateau à Lisbonne avec baignade conservent tous des postes d'amarrage sur ce tronçon plutôt qu'au centre-ville. En aval, l'eau est encadrée par l'ingénierie. Le pont du 25 Avril, ouvert en 1966, élève sa chaussée à quelque 70 mètres au-dessus du chenal sur une portée principale de 1 013 mètres ; un tablier ferroviaire y a été suspendu en 1999. Sur la rive sud, le Cristo Rei veille sur l'estuaire depuis 110 mètres d'altitude depuis 1959. Vers l'est, le pont Vasco da Gama traverse 17,2 kilomètres de hauts-fonds. Entre ces repères, le Tage est soumis aux marées et saumâtre, alimenté par l'Atlantique, frais même en août, ce qui explique pourquoi les arrêts baignade se font dans les eaux abritées au large de Trafaria et Cova do Vapor plutôt qu'au milieu du chenal. Peu de choses ici sont des éléments de musée. L'estuaire reste une voie navigable active : postes à conteneurs à Alcântara, mouillages navals sur la rive d'Almada, ferries faisant la navette vers Cacilhas, pilotes de fret partageant le chenal avec des voiliers. Les promenades en bateau à Lisbonne sont nées de ce trafic plutôt qu'en marge : catamarans, croiseurs monocoques et voiliers reconvertis, équipés par des skippers qui lisent la nortada, le vent du nord-ouest qui se lève la plupart des après-midi et s'apaise au crépuscule. En octobre, le vent s'adoucit et la lumière s'étire, cuivrée sur l'eau. La récompense n'est pas un monument, mais un changement de point de vue : Lisbonne vue comme chaque flotte arrivante l'a vue, pierre calcaire empilée sur la colline au-dessus d'un fleuve trop large pour être encadré. Les billets pour le tour en bateau à Lisbonne avec baignade sont émis par chaque opérateur plutôt que par le quai, qui n'impose aucun droit d'accès public.