En el Mar da Palha, la cuenca al noreste del centro de Lisboa, el Tajo se ensancha hasta unos 14 kilómetros, siendo uno de los estuarios más grandes de Europa Occidental. Cualquier tour en barco por Lisboa con baño recorre una pequeña porción de esa inmensidad: la última curva, donde el río se estrecha entre los acantilados de Almada y la ribera de Belém antes de girar hacia el Atlántico. El río recorre 1.007 kilómetros desde las tierras altas españolas hasta esta desembocadura. Lisboa solo posee los últimos tramos. La geografía construyó la ciudad aquí. Doca do Bom Sucesso, el puerto deportivo en 1400-038 Lisboa desde donde parten la mayoría de las travesías, se encuentra a pocos metros del Padrão dos Descobrimentos, erigido en 1960 sobre el muelle desde donde las flotas partían hacia la India. La Torre de Belém, terminada alrededor de 1520 e inscrita por la UNESCO en 1983, se encontraba en medio de la corriente cuando era nueva; el terremoto de 1755 y tres siglos de sedimentación la dejaron en la orilla. Un crucero por el río Tajo pasa por ambos lugares a menos de diez minutos del pontón, razón por la cual los operadores autorizados para tours en barco por Lisboa con baño mantienen atracaderos en este tramo en lugar del centro de la ciudad. Aguas abajo, el agua está enmarcada por la ingeniería. El Puente 25 de Abril, inaugurado en 1966, eleva su calzada unos 70 metros sobre el canal en un tramo principal de 1.013 metros; una cubierta ferroviaria fue suspendida debajo en 1999. En la orilla sur, el Cristo Rei vigila el estuario desde 110 metros de altura desde 1959. Hacia el este, el Puente Vasco da Gama cruza 17,2 kilómetros de aguas poco profundas. Entre esos puntos, el Tajo es mareal y salobre, alimentado por el Atlántico y fresco incluso en agosto, por lo que las paradas para nadar se realizan en aguas protegidas frente a Trafaria y Cova do Vapor en lugar de en medio del canal. Casi nada de esto es material de museo. El estuario sigue siendo una vía navegable activa: muelles de carga en Alcântara, amarres navales en la costa de Almada, transbordadores que conectan con Cacilhas, prácticos de carga compartiendo el canal con yates de vela. Los paseos de barco en Lisboa surgieron de ese tráfico y no aislados de él: catamaranes, cruceros monocasco y veleros convertidos, tripulados por patrones que leen la 'nortada', el viento del noroeste que se levanta casi todas las tardes y disminuye al atardecer. En octubre el viento se suaviza y la luz se prolonga cobriza sobre el agua. La recompensa no es un monumento, sino un cambio de perspectiva: Lisboa vista como la vio cada flota que llegaba, piedra caliza apilada cuesta arriba sobre un río demasiado ancho para encuadrar. Los boletos para el tour en barco por Lisboa con baño son emitidos por cada operador y no por el muelle, el cual no tiene tarifa de acceso público.